Ezen a télen a gazdák gyakran találtak olyan elhullott tehéncsoportokat, amelyek a nemrégiben bálázott széna alá estek. Az állomány halála az első tíz elhullott tehennel kezdődött.

A missouri egyetemi állatorvosi diagnosztikai laboratóriumot, Kolumbia több mint 200 halálesetet diagnosztizálták nitrátmérgezés miatt.

A szakértők úgy vélik, hogy a probléma az elmúlt évek szokatlan időjárása miatt merült fel. A heves esőzések utat engedtek a súlyos aszálynak, és a hő hidegre vált. Ezek a szélsőségek befolyásolták a növénynövekedés biológiáját, és a legelőkön a rossz növényzet súlyosbította a helyzetet, ami szénahiányhoz vezetett.

Az esőségek szárazsággá történő átalakulása megállította a növényi leveleknek a gyökérrendszerből a levelekbe történő áramlását, a növények szárában nyers nitrát maradt. Amikor a gazdák nitrátban gazdag füvet raknak bálába, a széna mérgezővé válik.

A tehén bendőjének, amely az első emésztési gyomor, általában nitrátokra van szükség a széna emésztéséhez és a fehérjék előállításához, de ha túl sok nitrát van a széna szárában, akkor túlterhelik az állat emésztőrendszerét és belépnek a véráramba. Aztán a tehén meghal.

Az állatorvosok azt tanácsolják, hogy egy tehén, amelyet az élelmiszerek által elfogyasztott nitrátok bősége sújt, hámozott kukoricát etessen. Ez lesz az első segítség az érintett állat számára.